Traduit de l’anglais (États-Unis) par Clotilde Meyer et Isabelle D. Taudière.
Laissez moi vous dire une chose. On est jamais trop vieux pour apprendre.
Après Dominique, Kathel, Keisha et tant d’autres, je viens vous recommander la lecture de cette épopée. Voici le sujet, tel que le raconte la quatrième de couverture :
« lorsque Jay Mendelsohn, âgé de quatre-vingt-et-un ans, décide de suivre le séminaire que son fils Daniel consacre à l’Odyssée d’ Homère, père et fils commencent un périple de grande ampleur. Ils s’affrontent dans la salle de classe, puis se découvrent pendant les dix jours d’une croisière thématique sur les traces d’Ulysse. »
Daniel Mendelsohn a écrit un roman concernant la famille de sa mère assassinée lors des massacres de la Shoah : « Les Disparus » -récompensé par le prix Médicis en 2007-, livre qui m’avait beaucoup marquée . (C’était avant Luocine, et je me promets de le relire). Il consacre donc ce temps romanesque et son talent d’écrivain à la quête de la personnalité de son père. Il le fait à travers l’analyse minutieuse de l’Odyssée, ce si difficile retour d’Ulysse vers son royaume d’Ithaque, son épouse Pénélope et son fils Télémaque. On y retrouve tous les récits qui ont construit une partie de notre imaginaire. Ulysse et ses ruses, Pénélope et sa fidélité à toute épreuve, Télémaque, ce fils qui recherche son père, mais aussi le Cyclope, Circé, Calypso, les enfers… tous ces récits, grâce au talent du professeur Daniel Mendelsohn, nous permettent de réfléchir à la condition humaine. On aurait, je pense, tous aimé participer à ce séminaire au cours duquel ce grand spécialiste de la littérature grecque et latine, n’assène pas son savoir mais construit une réflexion commune aux participants et au professeur grâce aux interventions pertinentes de ses étudiants. Je n’ai pas très bien compris si tous connaissent le grec ancien ou si (comme cela me semble plus probable) seul le professeur peut se référer au texte originel. L’épopée prend vie et se mêle à la quête de l’auteur. Qui se cache derrière ce père taiseux, incapable de montrer ses sentiments à ses enfants ou à son épouse ? Certainement plus que la personnalité d’un père ingénieur devant lequel son fils tremblait avant de lui avouer qu’il ne comprenait rien aux mathématiques. Au détour d’une réaction d’étudiant, d’une phrase analysée différemment, nous comprenons de mieux en mieux ces deux fortes personnalités si différentes. On se prend à rêver que tous les pères et tous les fils sachent un jour entreprendre ce voyage vers une réelle connaissance de l’autre. Daniel est écrivain et professeur, le chapitre intitulé ‘Anagnorisis« , où il s’agit bien de « reconnaissance » se termine ainsi :
Quand vous enseignez, vous ne savez jamais quelles surprises vous attendent : qui vous écoutera ni même, dans certains cas, qui délivrera l’enseignement.
Et il avait commencé 60 pages auparavant de cette façon :
Une chose étrange, quand vous enseignez, c’est que vous ne savez jamais l’effet que vous produisez sur autrui ; vous ne savez jamais, pour telle ou telle matière, qui se révéleront être vos vrais étudiants, ceux qui prendront ce que vous avez à donner et se l’approprieront -sachant que « ce que vous avez appris d’un autre professeur, une personne qui s’était déjà demandé si vous assimileriez ce qu’elle avait à donner….
Quel effet de boucle admirable et toujours recommencée, oui nous ne sommes au mieux que des transmetteurs d’une sagesse qui a été si bien racontée et mise en scène par Homère. J’ai beaucoup de plaisirs à raconter les exploits d’Ulysse à mes petits enfants qui s’émerveillent à chaque fois du génie du rusé roi d’Ithaque, j’ai retrouvé le livre dans lequel enfant j’avais été passionnée par ces récits. Et je crois que comme le père et le fils Mendelsohn, j’aimerais faire cette croisière pour confronter mes souvenirs de récits à ces merveilleux paysage de la Grèce.
Peut-être que comme Jay, je trouverai que l’imaginaire est tellement plus riche que la réalité, et puis hélas je n’ai plus de parents à retrouver car il s’agissant bien de ça lors de cette croisière « sur les pas d’Ulysse » permettre à Daniel de retrouver la facette qu’il ne connaissait pas de son père, celui qui sait s’amuser et se détendre et faire sourire légèrement la compagnie d’un bateau de croisière. Bien loin de l’austère ingénieur féru de formules de physique devant lequel tremblait son plus jeune fils.
Citations
Relations d’un fils avec un père qui n’aime pas qu’on fasse des petites manières ou des histoires.
Lorsque mon père racontait cette histoire, il passait rapidement sur ce qui, à moi, me semblait être la partie la plus intéressante – la crise cardiaque, sa précipitation, à mon sens, poignante à rejoindre mon grand-père, l’action, en un mot – et s’étendait sur ce qui avait été pour moi, à l’époque, le moment le plus ennuyeux : les rotations de l’avion. Il aimait raconter cette histoire, car pour lui, elle montrait que j’avais très bien su me tenir : j’avais supporté sans me plaindre l’assommante monotonie de tous ces ronds dans l’air, de tout cette distance parcourue sans avancer. « Il n’a pas fait la moindre histoire », disait mon père, qui avait horreur que l’on fasse des histoires, et même à cette époque, malgré mon jeune âge, je comprenais vaguement qu’en donnant une légère inflexion caustique au mot « histoires », c’était en quelque sorte ma mère et sa famille qu’il visait. « Il n’a pas fait la moindre histoire », disait papa d’un hochement de tête approbateur. « Il est resté sagement assis, à lire, sans un mot ».De longs voyages, sans faire d’histoires. Des années ont passé depuis ce long périple de retour, et depuis, j’ai moi-même eu à voyager en avion avec des enfants en bas âge, et c’est pourquoi, lorsque je repense à l’histoire de mon père, deux choses me frappent. La première, c’est que cette histoire dit surtout à quel point « lui » s’était bien tenu. Elle témoigne de la façon exemplaire dont il a géré tout cela, me dis-je maintenant : en minimisant la situation , en faisant comme s’il ne se passait rien d’anormal, en donnant l’exemple et restant lui-même tranquillement assis, et en résistant -contrairement à ce que j’aurais fait car, à bien des égards, je suis davantage le fils de ma mère et le petit-fils de Grandpa – à la tentation d’en rajouter dans le sensationnel ou de se plaindre.La seconde chose qui me frappe quand je repense aujourdhui à cette histoire, c’est que pendant tout le temps que nous avons passé ensemble dans l’avion , l’idée de nous parler ne nous a pas effleurés un instant.Nous avions nos livres et cela nous suffisait.
Les questions que posent les récits grecs et qui nous concernent toujours.
Nous savons bien sûr que « l’homme » n’est autre Ulysse. Pourquoi Homère ne le dit-il pas d’emblée ? Peut-être parce que, en jouant dès l’abord de cette tension entre ce qu’il choisit de dire (l’homme) et ce qu’il sait que nous savons (Ulysse), le poète introduit un thème majeur, qui ne cessera de s’intensifier tout au long de son poème, à savoir : quelle est la différence entre ce que nous sommes et ce que les autres savent de nous ? Cette tension entre anonymat et identité sera un élément clé de l’intrigue de l’odyssée. Car la vie de son héros dépendra de sa capacité de cacher son identité à ses ennemis, et de la révéler, le moment venu, à ses amis, à ceux dont il veut se faire reconnaître : d’abord son fils, puis sa femme, et enfin son père.
Message d Homère
L’Odyssée démontre la vérité de l’un des vers les plus célèbres et les plus troublants, que le poète met dans la bouche d’Athena à la fin de la scène de l’assemblée : »Peu de fils sont l’égal de leur père ; la plupart en sont indignes, et trop rares ceux qui le surpassent. »
Le plaisir des mots venant du grec
Les récits de Nestor sont des exemples de ce que l’on appelle les récits du « nostos ». En grec, « nostos » signifie « le retour ». La forme pluriel du mot, « nostoi », était en fait le titre d’une épopée perdue consacrée au retour des rois et chefs de guerre grecs qui combattirent à Troie. L’Odyssée est-elle même un récit du « nostos », qui s’écarte souvent du voyage tortueux d’Ulysse à Ithaque pour rappeler, sous forme condensée, Les « nostoi » d’autres personnages, comme le fait ici Nestor -presque comme s’il craignait que ces autres histoires de « nostoi » ne survivent pas à la postérité. Peu à peu, le mot « nostoi », teinté de mélancolie et si profondément ancrée dans les thèmes de l’Odyssée, a fini par se combiner à un autre mot du vaste vocabulaire grec de la souffrance, « algos », pour nous offrir un moyen d’exprimer avec une élégante simplicité le sentiment doux-amère que nous éprouvons parfois pour une forme particulière et troublante de vague à l’âme. Littéralement, le mot signifie « la douleur qui naît du désir de retrouver son foyer », mais comme nous le savons, ce foyer, surtout lorsqu’on vieillit, peut aussi bien se situer dans le temps que dans l’espace, être un moment autant qu’un lieu. Ce mot est « nostalgie ».
L’implication de l’écrivain dans le récit de l’odyssée
J’avais hâte d’aborder l’épisode de la cicatrice d’Ulysse, où se trouve mêlé dans deux thèmes essentiels de l’Odyssée : la dissimulation et la reconnaissance, l’identité et la souffrance, la narration et le passage du temps. Mais une fois de plus, j’ai dû me rendre à l’évidence, les étudiants ne s’intéressaient pas du tout au même chose que moi. Seul Damien, le jeune Belge, avait parlé de la cicatrice d’Ulysse sur notre forum. Sans doute, me dis-je, est-ce parce que je suis écrivain que cette scène me fascine plus qu’eux : car tout l’intérêt de la composition circulaire est de fournir une solution élégante au défi technique qui se présente à quiconque veut entrelacer le passé lointain à la trame d’un récit au présent en gommant les sutures.
Pour comprendre ce passage, il faut savoir que l’auteur est homosexuel. Cela avait été difficile pour lui de le dire à ses parents. Mais son père ne l’avait pas jugé à l’époque. Il est en train de faire une croisière sur « les pas d’Ulysse ». Il est adulte et son père est très vieux. Dialogue père fils
Papa, attends, insistai-je. Donc, si je comprends bien, il y a eu un garçon gay amoureux de toi dans le Bronx, c’est de lui que te vient ton surnom de « Loopy », et tu n’as jamais songé à m’en parler ?Mon père baissa les yeux. C’est simplement, Dan, que… Je ne savais pas trop comment t’en parler.Que répondre à cela ? Alors j’ai fait comme mon père : j’ai été sympa avec lui.C’est bon, dis-je. Au moins, maintenant, c’est fait. Bon Dieu, papa…Il appuya sur un bouton de son iPad et l’ Iliade émit une lumière bleutée dans la pénombre. Ouais, on dirait… Puis il leva les yeux et dit : c’est une croisière sur l’Odyssée, n’oublie pas. Chacun a une histoire à raconter. Et chacun a… son talon d’Achille.Oui, sans doute.
On sent à quel point tu as aimé. (et ça ne m’étonne pas !)
Je vais certainement le relire encore une fois. J’aimerais me souvenir de tant de passages. Merci pour ce bon conseil de lecture.
Oui, oui, oui! Cinq coquillages forcément. (et il me semble avoir eu le même bouquin Contes et légendes que sur ta photo)
Je l’avais aussi en collection marron encore plus ancienne mais je l’ai perdu. Merci pour ce bon conseil de roman j’ai adoré ce roman.
Bonjour Luocine, je suis sûre que c’est très bien mais je garde un souvenir d’ennui des Disparus de Daniel Mendelsohn. C’était trop long et le style était indigeste. Donc je passe pour le moment. Bonne journée.
Bonsoir Dasola , il est vrai que j’ai aimé « les disparus » . Je sais que tu aimes le cinéma je sors du film les trois panneaux j’ai adoré tu as vu ce film.
Je vais le lire bien sûr, en prenant mon temps. Je n’ai jamais lu l’Odyssée, mais je pense que ce n’est pas très grave pour la compréhension de ce récit.
Tu connais certainement les histoires de l’odyssée cela suffit pour lire ce livre.
Je l’avais repéré et j’ai vraiment trèèèèèès envie de le lire.
Là je suis plongée dans Naissance de l’Odyssée de Giono (mais sauf erreur ou confusion, je crois que tu ne l’apprécies pas trop)
je sais je ne suis pas fan de Giono mes vos billets me donnent souvent envie de le relire
Ah oui, quel bonheur ce livre, je l’ai beaucoup aimé aussi, et il m’a donné envie de relire L’Odyssée.
je savais que j’avais lu de nombreux avis enthousiastes
C’est peut-être le 3ème avis enthousiaste que je lis cette semaine. Cela me fait plaisir d’imaginer qu’autant de lectrices et lecteurs ont passé des heures à savourer ce livre. C’est noté :-)
il faut prendre son temps mais c’est un vrai régal!
Comme Aifelle, je sais que je vais le lire, forcément. Seulement, pour ne pas gâcher les retrouvailles avec Mendelsohn, je sais qu’il faut que je choisisse bien mon moment. J’en salive, rien qu’à l’idée !
oui, il faut prendre son temps pour ce roman.
Que des billets enthousiastes !
pour un roman qui le mérite (selon moi!)
C’est le branle-bas de combat quand on voit les cinq coquillages chez toi, j’ai compris la leçon :))
Ton commentaire m’a fait sourire (un tout petit branle-bas combat quand même!)
C’est trois livres que je note !!!! L’odyssée que je ne connais que par extraits, Les disparus et une odyssée ! J’ai de quoi faire !!!
l’odyssée je suis certaine que tu connais certaines histoires : le cyclope? Callypso? Circée? Pénélope?
Je sens que tu as aimé autant que moi ! J’ai fait un billet sur ce livre et deux autres pour des citations ! J’aurais pu citer tous les passages que tu as choisis ! J’ajoute un lien dans mon blog vers ton billet.
merci pour le lien , je vais faire de même quand je pourrai bénéficier d’une meilleure connexion. Quand un roman est vraiment excellent on sent une véritable unanimité dans nos blogs.
Oui bon ben voilà encore un billet qui donne envie de lire ce livre. Claudialucia avait déjà œuvré en ce sens, tu enfonces le clou ;-)
Nous avons été plusieurs à aimer ce roman, je n’ai pas lu d’avis négatifs.
Un auteur que j’ai perdu de vue depuis « Les disparus » très primé. Les nombreuses citations que vous donnez attestent de votre intérêt pour ce livre, j’en prends note, bien que je ne sois pas très attaché aux récits d’Homère (je fis du latin, non du grec).
C’est un excellent roman et j’avais beaucoup aimé « les disparus ».
J’ai tellement envie de le lire ! J’attends la sortie poche, mais je piaffe d’impatience.
À ma grande surprise deux grandes lectrices à qui je l’ai prêté ont moins aimé que moi.