Édition Gallimard . Lu dans le cadre du club de lecture de la médiathèque de Dinard
Après Les invités et Le portrait voici ma troisième lecture de Pierre Assouline. Il s’agit là d’un roman de 400 pages qui se passe sur la Paquebot « Georges Philppar » connu pour avoir été celui où Albert Londres a perdu la vie en revenant de Chines en 1932.
Pierre Assouline connaît bien Albert Londres, puisqu’il lui a consacré une biographie que je n’ai pas lue. Mais ce grand journaliste n’arrivera dans ce livre qu’à la page 300. Tout le roman est construit autour d’un personnage collectionneur de livres rares qui est venu sur ce bateau pour vendre et acheter à l’escale de Shangaï des raretés très très chers, mais aussi pour rencontrer Alber Londres. Comme on ne connaît que tardivement les raisons de cette volonté je ne la dévoilerai pas, même si je la trouve sans aucun intérêt.
Donc pendant 300 pages nous suivons les réflexions, les descriptions des passagers et les penchants amoureux du narrateur, c’est parfois intéressant et souvent très ennuyeux. C’est certain que lors d’une croisière de plusieurs mois, confinés dans un espace assez réduits les gens s’ennuient et ce n’est pas toujours le meilleur d’eux même qui apparaît au grand jour. Les passages les plus intéressants racontent la montée du National Socialisme en Allemagne et la façon dont des grands industriels allemands voient en Hitler un pantin qu’ils sauront dominer. On retrouve dans ce huis clos toutes les peurs et les discussions qui ont animer les salons d’avant la guerre et cela rappelle les discussions autour du danger de la Russie et de Poutine avant 2014.
Sinon, chacun le sait, Pierre Assouline est très cultivé et peut citer un nombre d’auteurs absolument stupéfiant, bien sûr ce n’est pas lui qui parle mais son personnage , mais cette érudition à toutes les pages ou presque est très pesante. Le livre fonctionne comme une mise en abîme de tous les livres qu’il a lus (l’auteur ou son narrateur). Je ne peux pas toutes les citer sans apparaître moi même pédante et en oublier certains ce qui montrerait mon inculture ! Mais cela m’a agacée autant que le plaisir des traits d’esprit qui me semble un plaisir assez vain.
Et Albert Londres dans tout ça ? il semble bien loin de ce monde là, lui qui toute sa vie a ouvert les yeux sur la vraie vie : Les bagnards à Cayenne, les malades dans les asiles psychiatriques, la misère absolue dans la Russie soviétique… On ne saura jamais ce qu’il voulait écrire sur le communisme en Chine car son article a disparu avec lui et ses amis morts dans un crash d’avion. De là, à imaginer un complot pour le faire taire définitivement … mais ce n’est visiblement pas ce que pense l’auteur …
Il y a aussi un autre aspect qui m’a bien plu : les paquebots étaient très dangereux en particulier pour les risques d’incendies. La sécurité passait après le désir de construire un superbe décor, le plus important c’était de faire appel aux plus célèbres décorateurs, tant pis pour les risques que l’on faisait courir aux passagers. Ainsi, sur ce bateau, les fils électriques, très mal isolés, couraient derrières des lambris de bois vernis qui se sont enflammés comme une boîte d’allumette. La raison du départ de l’incendie est plus complexe, sans doute l’utilisation du courant continue alors que l’installation ne le supportait pas bien.
Un roman, que toutes les lectrices et tous les lecteurs, qui aiment cet auteur liront avec plus de passion que moi.
Citations
Première phrase
On peut adorer s’en aller. Ivresse du départ, volupté de l’arrivée ; encore faut-il revenir.
Les privilégiés.
Un certain nombre de passagers des catégories de luxe sont des invités de la compagnie. Ceux-là vivront le voyage comme une pure villégiature. Certains parmi ces heureux du monde se connaissent, d’autres se reconnaissent. Tout dans leur attitude insouciante reflète le seul tourment d’avoir à se laisser vivre. Ils se comportent comme des invités permanents de la société.
Je ne sais pas si c’est vrai ?
Si tout paquebot est une ville flottante, et le nôtre possédait même une cellule, une salle de quarantaine et une cabine capitonné pour aliénés, son pont promenade en est le boulevard à ragots.
Un portrait cruel
Notre célibataire de l’art, ce bellâtre italien à l’évidence entretenue par la compagne hors d’âge appuyée d’ordinaire à son bras (on le sait depuis la belle Otéro, la fortune vient en dormant, mais pas en dormant seul) se faisait appeler Luigi Caetani et laissait croire à qui voulait l’entendre une parenté avec l’illustre famille de cardinaux. Tout en lui suintait l’arrivisme, jusqu’à son eau de toilette ; son ambition avait quelque chose de pestilentiel.
Encore un portrait cruel.
La crainte de paraître goujat inciter sa petite cour brillante au bar de la piscine, à la contempler comme l’ébouissant vestige d’un révolu ; à force de fréquenter son mobilier, son visage en était devenu Art déco ; son corps, un temple autrefois beaucoup visité, conservait ses adorateurs bien que des racines en eussent remplacés les piliers, un peu comme à Ankor ; en vérité c’était une ruine.
Mot d’esprit.
Le genre de type qui devait porter sa rosette de la Légion d’honneur jusque sur le revers de sa veste de pyjama.
Un français attiré par les thèses nazies.
Je monte régulièrement à cheval au bois de Boulogne et j’ai constaté une chose : à peine est-on en selle que, de là-haut, on se sent déjà moins républicain ..
L’horrible Modet-Delacourt.
« Non vraiment, n’insistez pas, vous comprenez les bourgognes, les vins de la Loire, tout ce que vous nous proposez, ça ne vaut même pas d’être pissé », ce qui contrasta brutalement avec l’arôme de violette qui mûrit puis s’épanouit en un goût de pétales de roses à peine fanée que le sommelier venait d’évoquer. Il aurait pu réussir à être blessant sans se montrer grossier, mais non, pas son genre. C’est aussi à cela que l’on juge une éducation :cette faculté d’humilierpubliquement le personnel, lequel n’en peut mais, par définition.
Citation et trait d’esprit.
Elle me paraissait incarner la femme telle que Beaumarchais la définissait : une âme active dans un corps inoccupé.
Genre de remarque qui truffe ce roman et le rend pédant.
Milk n’en fit même pas cas, tous occupé à discuter des vertus de l’odontomettre pour mesurer la dentelure des timbres ou à plus de plaider, une fois de plus, la cause de l’adoption du néologisme « timbrologie » en lieu et place de « philatélie » au motif que si l’on avait vraiment voulu s’en tenir à l’étymologie grecque, c’est de « philotélie » qu’on devrait parler.
J’ai appris récemment que sur les bateaux il y a juste peu de décennies on n’était pas obligé d’avoir autant de places dans les canots de sauvetages que de passagers…
C’est la partie intéressante de ce livre, la façon dont était construite ces hôtels luxueux flottants, espérons que cela ait changé car ce même genre de bateaux transportent jusqu’à 5000 mille personnes !
Bah, je ne retiens que « souvent très ennuyeux » ça m’évite d’allonger mes listes ! ;-)
Comme je te comprends
Comme Kathel ! Ton avis est trop mitigé pour que j’ai envie de lire ce livre.
Je me suis ennuyée et j’ai été agacée par l’étalage de l’érudition de son personnage qui ressemble trop à l’auteur.
j’ai tenté de lire Assouline plusieurs fois et ça n’a jamais été un succès sauf pour Vies de Job qui lui m’avait enthousiasmé
j’ai encore un roman de lui en attente depuis ….au moins 4 ans !!!
Un auteur qui a un public conquis, ce roman n’est vraiment pas son meilleur .
Je guette tes petits coquillages mais je crois que ce roman pourrait tout de même me plaire… et un auteur que je n’ai toujours pas lu!
Je pense qu’il a écrit de bien meilleurs livres ce roman m’a beaucoup déçue.
Un auteur qui ne me tente pas beaucoup. J’en ai lu un seul qui m’avait plu parce que j’avais visité le lieu « le dernier des Camondo ». Je le trouvais assez pédant quand il animait des émissions de radio.
Il y a deux façons d’analyser son attitude : où il est si cultivé qu’il ne se rend pas compte qu’il est pédant, où il aime étaler sa culture. Je penche souvent pour la deuxième hypothèse et en plus il ne résiste que rarement à citer des mots d’esprit même (ou surtout) quand ils sont méchants.
Trop lent et érudit pour moi, je passe.
Et ce n’est pas moi qui peux te dire que tu as tort.
Bonjour,
Je suis passée devant plusieurs fois, j’étais un peu tentée mais un peu inquiète des lenteurs… je crois à te lire que j’ai bien fait de m’arrêter sur d’autres ouvrages !
Merci
Anne
je ne peux guère le recommander.