Traduit de l’anglais (Australie) par Johan-Frederik Hel Guedj.
Personne ne peut sortir indemne de ce roman. Les horreurs du racisme y sont décortiquées avec une telle minutie que, plus d’une fois, cela m’a demandé un énorme courage pour aller au bout de ma lecture. J’ai suivi les avis de Krol, Aifelle, Cuné et je vous conseille de lire ou relire leurs billets, elles disent tout le bien que je pense de ce roman hors du commun
La construction participe au ralentissement de la lecture, nous suivons des destins très différents mais qui finalement vont se retrouver dans la scène finale : le médecin oncologue, une jeune femme noire Ayesha Washington, l’historien Adam Zignelik, l’homme de ménage de l’hôpital, Lamont Williams, ils sont ensemble sur un trottoir de New York et il aura fallu 800 pages à Elliot Perlman pour tisser tous les liens qui réunissent tous les personnages de son roman durant un siècle et, parfois, sur deux générations . Adam, l’historien australien vit une crise dans son couple et n’arrive pas à se motiver pour un nouveau sujet de recherche indispensable à sa carrière universitaire. Il est le fils de Jack Zignelik qui a fondé avec son ami William Mc Cray le mouvement pour les droits civiques aux États Unis. Il travaille à la prestigieuse université de Columbia sous l’autorité de Charles Mc Cray fils de William. Asheha Washington est la petite fille d’un vétéran de la deuxième guerre mondiale qui a participé à l’ouverture des camps de concentration. Or, le rôle des soldats noirs pendant la guerre 39-45 a largement été ignoré par l’histoire officielle américaine.
Voilà donc un beau sujet de recherche pour Adam Zignelik en panne d’inspiration et au bord de la dépression, en tout cas c’est ce que pense William Mc Cray qui reproche à son fils Charles de ne pas assez soutenir Adam pour qu’il garde son poste à l’université de Columbia. Charles est marié à Michelle une assistante sociale noire, qui adore sa grand-mère. Et nous revoilà avec Lamont Williams car Michelle est sa cousine qui, en ce moment vit chez ladite grand-mère. Lamont a réussi à décrocher un emploi comme homme d’entretien à l’hôpital où travaille Asheya Washington et s’il réussit sa période d’essai, il pourra enfin tirer un trait sur la prison où il est resté six ans pour un cambriolage qui a mal tourné. Or, il n’a fait que conduire la voiture sans connaître les projets de ses amis ni surtout savoir que le plus jeune était armé. Au bout de six ans sa femme n’est plus là, elle a disparu avec leur petite fille. Il lui faut donc absolument satisfaire sa période d’essai à l’hôpital pour pouvoir avoir une chance de gagner sa vie et prouver aux services sociaux qu’il est stable. Sa grand-mère l’accueille car elle sait que Lamont est un brave garçon.
Toutes les difficultés de ce jeune noir, permettent à l’auteur de montrer à quel point il suffit de pas grand chose pour qu’un noir fasse de la prison aux Etats-Unis, avec un bon avocat Lamont aurait pu s’en tirer. Celui-ci rencontre à l’hôpital un rescapé d’Auschwitz, Monsieur Mandelbrot, il appartenait aux Sonderkommandos et connaît donc ce qui s’est passé dans les camps . Nous voilà donc au sommet de l’horreur au 20° siècle. Les conversations de ces deux hommes tissent entre eux des liens personnels si bien qu’avant de mourir cet homme lui donne ce qu’il a de plus précieux son hanoukkia, chandelier juif en argent. Lamont est accusé de vol, mais pour sa défense il raconte ce que cet homme lui a confié sur Auschwitz et l’historien Adam Zignelick assure que Lamont n’a pas pu découvrir cela tout seul, car une partie de ce récit était sur des enregistrements qu’il vient juste de découvrir.
Ces enregistrement faits en 1946, par de rares rescapés des camps avaient été complètement oubliés. Adam qui a vécu en Australie avec sa mère, est le fils d’un homme qui a lutté toute sa vie pour les droits des noirs aux Etats-Unis et cela permet à Elliot Perlman de rappeler certaines souffrances des noirs dans les années 50 et 60, aujourd’hui encore les noirs Américains souffrent de graves discriminations. Et finalement ? Est ce que des troupes noires ont participé à la libération des camps de concentration ? et bien oui, et c’est le grand père de Asheya Washington, l’oncologue qui soignait Monsieur Mandelbrot qui pourra en témoigner. Ne croyez pas que j’ai tout raconté, il y a encore bien des histoires qui s’emboîtent dans ce récit, et elles ont toutes une fonction dans le récit. On est souvent très ému et comme je le disais en commençant c’est avec appréhension que l’on continue la lecture de ce roman inoubliable.
Citations
Le passage où on trouve le titre
La mémoire est une chienne indocile. Elle ne se laissera ni convoquer ni révoquer, mais ne peut survivre sans vous. Elle vous nourrit comme elle se repaît de vous. Elle s’invite quand elle a faim, pas lorsque c’est vous l’affame. Elle obéit à un calendrier qui n’appartient qu’à elle, dont vous ne savez rien. Elle peut s’emparer de vous, vous acculer ou vous libérer. Vous laissez à vos hurlement ou vous tirer un sourire. C’est drôle parfois, ce qu’on peut se rappeler.
Récit des événements de Little rock : Elizabeth Eckford, noire, seule face à la foule, blanche raciste.
Elizabeth Eckford se dirigea vers tous ces gens et, au début du moins, cette portion de la foule qui était la plus proche d’elle recula, s’éloigna d’elle, un peu comme s’ils craignaient d’attraper quelque chose à son contact. En restant trop près, on risquait peut-être de devenir ce qu’elle était. Les gens vous dévisageraient. Rien qu’en vous retrouvant dans cette partie de la foule, tout près d’elle,, vous risquez de vous faire remarquer. Vous n’êtes pas venu là dans l’espoir de vous singulariser. Vous n’êtes pas là pour ça. Et pourtant, maintenant, vous risquez de vous singulariser. Sans que ce soit votre faute. Vous avez donc intérêt à vous débrouiller pour que tout le monde autour de vous sache quel camp vous vous rangez en réalité. Vous la haïssez. Vous la haïssez autant que tous les gens de cette foule la haïssent. Vous la haïssez peut-être même encore plus. En se tenant là, près de vous, elle vous met particulièrement mal à l’aise, plus en plus mal à l’aise que les autres, et ce qu’ils ressentent, c’était ce que vous ressentiez il y a encore quelques instants, avant qu’elle ne vous choisissent, vous, en vous mettant particulièrement mal à l’aise. Quel besoin a-t-elle de vous choisir, vous ? Partout elle va, elle ne sème que la perturbation. Vous voyez bien. On vous l’a répété toute votre vie,vous le savez depuis toujours, mais maintenant vous pouvez véritablement le sentir.
Le sujet du livre
Peut-on se servir de l’histoire pour prédire l’avenir, demande à Adam Zignelik. Il est tentant de répondre que ce serait possible, mais je ne le crois pas. Le phare de l’histoire peut laisser deviner de fugaces aperçus de la voie qui s’ouvre devant nous, mais il est imprudent de compter sur l’histoire pour nous fournir une carte précise et lumineuse du terrain futur, rempli de synclinaux et d’ anticlinaux. Nous ne devons pas compter sur l’histoire pour nous indiquer avec exactitude ce qui va se produire dans l’avenir.Pourquoi l’histoire ne peut-elle nous renseigner sur ce qui va se produire dans l’avenir ? Parce qu’elle traite des individus, or les individus sont imprévisibles, autant que le sont la plupart des animaux, si ce n’est plus. On ne peut même pas se fier à eux pour qu’ils agissent comme ils l’ont déjà fait en des circonstances similaires ou pour qu’ils fassent ce qui relève à l’évidence de leur propre leur propre intérêt. Les êtres sont imprévisibles, à titre individuel et au plan collectif, les gens ordinaires, tout comme les dirigeants investis d’un pouvoir.
Le racisme à Detroit 1943
25000 ouvriers blancs employés à fabriquer des moteurs pour des bombardiers et des vedettes lance-torpilles s’était mis en grève en apprenant qu’une poignée de femmes noires avaient commencé à travailler là-bas. Il était jeune, mais il aurait compris ce que cela signifiait que d’entendre un ouvrier blanc déclarer à l’entrée de l’usine qu’il préférait laisser gagner Hitler et Hirohito plutôt que de côtoyer un nègre dans un atelier d’usine.
Auschwitz
C’était donc vrai, et il était là, face à la vérité. Il avait vu des êtres mourir dans le ghetto, mais il n’avait jamais rien vu de tel. Tant de corps, inertes entassés à la hâte, une colline de corps, une petite montagne – des individus, des êtres, encore tout dernièrement. C’est ici la fin, songea-t-il, la fin de toutes les calomnies, raciale ou religieuse, de toutes les railleries, de tous les ricanements dirigé contre les juifs. Chaque fois que quelqu’un entretient la croyance ou le soupçon insidieux, voire honteux, que les Juifs, en tant que peuple, sont des gens malhonnêtes et immoraux, avares, trompeurs et rusés, que ce sont tous des capitalistes, des communistes, qui sont responsables de tous les malheurs du monde, et coupable de déicide, cette croyance ou cette conviction, à peine consciente quelquefois, accélère la marche d’un train lancé sur une trajectoire qui n’a pas d’égale. C’est là que cette voie finit par s’achever, sur cette montagne de cadavres.
Un livre qui m’a bouleversée. Un des plus beaux et des plus puissants que j’ai lu ! Merci pour le lien.
Je ne note plus hélas les blogs qui me donnent des envies, mais pour celui-ci je savais que cela venait des blogs alors j’ai recherché et évidemment j’ai retrouvé ton billet. Quel roman! Je suis bien d’accord.
Un livre très fort que j’ai chroniqué aussi. Complexe, touffu, très riche, qui demande un certain effort.
Oui pour l’effort à cause de la mosaïque de personnages . Mais cela en vaut la peine.
Oh oui, un roman profond, intelligent et bouleversant, un coup de cœur pour moi aussi… j’ai lu par la suite Ambiguïtés, du même auteur, qui est excellent aussi, bien qu’un peu moins prégnant, car abordant un sujet plus individuel.
C’était sans doute très difficile d’écrire un autre roman à la suite de celui. Il restera dans ma mémoire comme ce qu’on a écrit d’important à propos du racisme .
J’ai adoré ce roman, c’est vraiment un grand roman !
Je suis entièrement d’accord et ce sont tous les avis positifs qui me l’avaient fait noter.
Je copie sur Kathel ! Et quelquefois le souvenir d’un livre s’atténue avec le temps, mais celui-ci non, j’en garde une impression très forte. Il faudra que je lise « Ambiguités » dont plusieurs blogueuses ont dit beaucoup de bien aussi.
Que j’aime ces partages de lecture. Je suis marquée par cette lecture à tout jamais.
Je note avec empressement ! Merci du partage.
Je lirai avec plaisir ton billet . Prépare toi à une plongée dans le pire des bassesses humaines.
Tu as su me mettre l’eau à la bouche, je l’avais déjà noté mais les rappels ont du bon
Il faut du temps et de la persévérance pour lire ce roman, mais ce ne sont pas des reproches plutôt des qualités. Car ce romancier sait récompenser nos efforts . C’est, je crois, une pierre indispensable à l’édifice de l’anti-racisme.
Très bon roman en effet, complexe et pourtant si bien construit qu’on ne s’y perd pas.
Non on ne se perd pas mais il faut le lire très attentivement et pour moi c’est aussi un critère de qualité. J’ai beaucoup apprécié les analyses qui sous-tendent ce roman.
Je suis passée à côté (des thèmes déjà connus???) et abandon page 100, désolée
C’est bien la première fois que je ne suis pas d’accord avec toi. Ce roman apporte un éclairage indispensable pour comprendre ce qu’est le racisme. Il permet aussi de comprendre les tensions sur lesquelles sont construites l’Amérique. En revanche, l’auteur a eu besoin de 800 pages , est-ce cela qui t’a découragée? Si je peux te donner un conseil essaie de lui redonner une chance.
Quel billet ! Je note, évidemment!
Ce roman le mérite mais tu peux voir que Keisha a calé, j’en suis très étonnée.
Je l’ai dans ma PAL depuis fort longtemps sur les conseils d’Eva – il va falloir qu’il en sorte un jour !
Oh oui c’est une très bonne idée
J’ai enfin fini par me laisser tenter et j’ai mis la main dessus tout récemment. Ce que tu en dis me donne encore plus envie de m’y plonger. Vu la taille de la bête, je vais sans doute profiter des vacances (et pourquoi pas, participer au Pavé de l’Été, de Brize)
Une bonne idée que de le lire quand on a du temps devant soi.
J’ai tellement envie de le lire… depuis très longtemps, bien trop longtemps même !
Oui mais bon, entre les lectures il faut aussi mettre un peu de vie…Non? Tu le liras un jour.
Un très grand roman, touffu et complexe, avec des pages magnifiquement écrites. A lire absolument.
Comme je suis d’accord je n’ai pas assez souligné les qualités du style.