Éditions du sous sol, 345 pages, mai 2025
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Marie-Hélène Sabard
Les victoriens veulent savoir pourquoi l’évolution a transformé certain primates -et pas d’autres- en gentlemans anglais.
Après avoir été emportée sur les mers avec la marine anglaise au XVII° siècle avec les Naufragés du Wager, ce diable de journaliste écrivain nous entraîne au début du XX° siècle dans la forêt amazonienne, en suivant un explorateur si british : Percy Fawcett puis en suivant tous ceux qui sont allés à sa recherche quand il n’a plus donné signe de vie , alors qu’il tentait un dernière expédition accompagné de son fils et l’ami de son fils en 1925 .
L’auteur, lui-même, est reparti sur les traces de Fawcett, et surtout sur les reste d’une ville que celui-ci aurait recherché au milieu de la forêt. L’auteur est un formidable conteur, mais aussi un rat de bibliothèque qui sait lire et croiser les archives. Il fournit toutes ses sources, et n’est pas avare de notes en bas de page. L’histoire de cette ville que Fawcett a appelée « Z » , a hanté tous les explorateurs et même avant les conquérants espagnols qui étaient à la recherche de l’or et recherchaient l’El Dorado. Ce qui est extraordinaire dans cette histoire, c’est la façon depuis le XVI° siècle dont les envahisseurs ou explorateurs ont méprisé les populations autochtones. Il ne suffisait pas de les faire mourir en les contaminant avec des maladies pour lesquelles ils n’avaient aucune défense, il fallait les réduire en esclavage, les christianiser en leur faisant perdre leur propre culture, et les assassiner pour leur faire avouer où était la fameuse « El Dorado ». Il ne faut pas trop s’étonner que les différentes tribus se soient réfugiées de plus en plus loin dans les profondeurs de la forêt amazonienne et cherchent à tuer tous les blancs qui s’approchent de leur village. Et évidemment, ils sont, alors, accusés d’être barbares, sauvages cannibales et autres mots qui sont autant de repoussoirs ou des raisons pour les tuer en toute bonne conscience.
Fawcett est lui-même complètement convaincu de la supériorité des britanniques, mais en fréquentant régulièrement différentes tribus indiennes, il remarque à quel point elles savent mieux s’adapter aux rigueurs de la vie dans cette forêt si hostile à l’homme blanc. Ce livre est aussi l’occasion de décrire la société anglaise, et elle n’en ressort pas grandie. Si Fawcett résiste à tout ou presque, les gens qui l’accompagnent souffrent de tous les maux et surtout de la faim, Alors que les Indiens eux semblent vivre en harmonie avec cette même nature. Cet homme a une santé qui surmonte toute les maladies et a un don pour les langues remarquable, il peut parler avec les Indiens et se faire accepter par différentes tribus. Il est aussi dur avec lui qu’avec les gens qui l’accompagnent, et il peut être odieux pour ceux qui tombent malades, car il voit la maladie comme une faiblesse donc refuse de ralentir pour eux sa marche ou de revenir en arrière. La description des différentes maladies qui peuvent attaquer les hommes en Amazonie pourrait faire fuir n’importe quelle personne saine d’esprit. Il change complètement de point de vue sur la « civilisation » après ce qu’il a vu pendant la guerre 14/18. Les Indiens lui semblent alors beaucoup moins dangereux que les Européens. Les dangers actuels auxquels sont confrontés les Indiens, sont abordés à la fin du livre, avec la culture intensive du soja, la forêt recule de plus en plus et avec elle , ceux qui y avaient trouvé refuge pour abriter une autre façon de vivre.
C’est un livre intéressant, et bien raconté mais autant j’ai lu avec une grande attention la première expédition, j’ai ensuite trouvé que c’était le même récit, j’ai donc trouvé trop long cet essai malgré ses évidentes qualités.
Extraits
Début de la préface.
J’ai sorti la carte de ma poche. Elle était mouillée, froissée, et mon itinéraire tracé à l’encre s’effaçait. J’ai regardé fixement les lignes dans l’espoir qu’elle me conduirait hors de la jungle au lieu de m’y enfoncer davantage.On voyait encore la lettre z au centre de la carte. Moins un repère qu’un sarcasme, une preuve supplémentaire de ma folie.
Début du roman.
Chapitre 1 Nous reviendronsPar une froide journée de janvier 1925, un homme de haute taille, à l’allure distinguée, traverse d’un pas pressé les docks de Hoboken dans le New Jersey ; il se dirige vers le « SS. Vauban » , un paquebot de cent cinquante-cinq mètres en partance pour Rio de Janeiro. Âgé de cinquante-sept ans, le gentleman mesure plus d’un mètre quatre-vingts, il a de longs bras musclés et, malgré un front un peu dégarni et une moustache poivre et sel, sa forme physique lui permet de marcher pendant des jours et des jours en prenant peu ou pas de repos, ni de nourriture.
Début du fleuve Amazone.
Depuis sa source, le ruisseau suit une pente abrupte. À mesure qu’il prend de la vitesse, il se gonfle, de centaines d’autres, la plupart si petits qu’ils n’ont même pas de nom. Deux mille mètres plus bas alors qu’il pénètre dans une vallée, il gagne ses premiers reflets verts. Bientôt, des cours d’eau plus importants viennent le rejoindre. Agité de remous, il descend vers les plaines en contrebas. Cinq mille kilomètres le séparent toujours de l’océan. Rien ne pourra l’arrêter. De même que rien ne pourra arrêter la jungle, qui, la chaleur équatoriale et l’abondance des pluies aidant, engloutit peu à peu ces rives.
La fameuse éducation britannique.
Solitaire, combatif et hypersensible, le jeune homme doit apprendre à converser sur l’art (mais sans jamais faire étalage de sa science), à danser la valse, sans se tromper de sens, et à témoigner d’une irréprochable correction en présence du sexe opposé. Craignant que l’industrialisation ne viennent éroder les valeurs chrétiennes, la société victorienne est obsédée par la domination des instincts physiques. Elle mène croisade contre la littérature obscène et contre « la maladie de la masturbation ». Dans les campagnes, on distribue aux mères des brochures sur l’abstinence qui leur conseillent de « gardez un œil vigilant sur les champs de foin ». Les médecins préconisent l’emploi d' »anneaux à pointes » pour réfréner les pulsions rebelles. Voilà qui contribuera à la vision de la vie selon Percy Fawcett : une inlassable lutte contre les forces physiques qui l’entourent. Dans des écrits ultérieurs, il formulera des mises en garde contre « le besoin incontrôlable d’excitation des sens » et « des vices et désirs » trop souvent, dissimulés ».
Londres 1900.
Mais dans la capitale, rien n’avance -ou plutôt si car tout semble en perpétuel mouvement. Hommes-sandwichs. Garçons bouchers. Employés de bureau. Omnibus tractés par des chevaux. Sans oublier cette bête étrange qui envahit les rues, effraie chevaux et piétons, tombe en panne à chaque bord de trottoir : l’automobile. Au début, la loi exigeait qu’on ne dépasse pas les trois kilomètre-heure et qu’un valet à pied précède le véhicule en agitant un drapeau rouge. Mais en 1896, la limitation de vitesse a été relevée à vingt-deux kilomètre-heure.
Les magasins actuels pour les aventuriers.
Partout où je me tournais je voyais des clients « accros de la technologie ». À l’évidence, plus l’exploration véritable se faisait rare, plus se démocratisait les moyens de la tenter… et saut à l’élastique ou surf des neiges, étaient autant de manière baroque d’en approcher. Toutefois, l’exploration ne semblait plus viser la découverte du monde extérieur, mais celui de l’intime, ce que guides et brochures baptisaient « la thérapie par le camping et la vie sauvage » et le « développement personnel par l’aventure ».
Charmes de la forêt amazonienne.
Cependant, ce ne sont pas les gros prédateurs qui tourmentent le plus les hommes, mais les attaques incessantes des insectes : il y a les fourmis « saubas » capables en une nuit de ne vous laisser que la trame des vêtements et des sacs ; il y a les tiques accrochées à la peau comme cet autre fléau que sont les sangsues ; il y a les puces-chiques, ces insectes aux poils rouges qui se nourrissent de tissus humains ; il y a les mille pattes qui vous arrosent de cyanures d’hydrogène, les vers parasites qui rendent aveugles, les mouches « Dermatobia hominis » dont les ovipositeurs traversent l’étoffe des habits – les œufs déposés deviendront des larves qui vous creuseront des galeries sous la peau. Il y a aussi ces moucherons piqueurs quasi invisibles qu’on appelle « piums » et qui couvrent de cloques le corps du voyageur. Sans parler de la « punaise assassine », en vous piquant à la lèvre, elle vous inocule un protozoaire appelé « Trypanosoma cruzy » ; vingt ans plus tard alors que vous êtes persuadé d’être sorti indemne de la jungle, vous mourrez d’œdème cérébrale ou cardiaque. Pourtant, le pire, ce sont les moustiques. Ils peuvent être les vecteurs d’une foule de maladies : malaria, dengue « broyeuse d’os », éléphantiasis, fièvre jaune… « La seule raison majeure, pour laquelle l’Amazonie reste à conquérir, ce sont les moustiques », écrira Willard Price en 1952.
De quoi douter du monde dit civilisé.
« Imaginez-vous une centaine de kilomètres de ligne de front, sur deux à cinquante kilomètres de large, littéralement couverte d’un tapis de mort qui forment souvent de petites collines. Et vous aurez la mesure du prix que nous avons payé. Des hommes sans nombre sont partis à la boucherie par vagues interminables, ils ont franchi les barbelés et rempli les tranchées de morts et de mourants. Ils avaient la force irrésistible d’une armée de fourmis, quand la pression des lames successives poussent, qu’elles le veuillent ou non, les légions de l’avant au désastre. Aucune ligne fortifiée ne pouvait résister à ce raz de marée humain, ni continuer à tuer pour toujours. C’est, je pense, le plus terrible témoignage des conséquences inexorables que produit un militarisme débridé. » Et Fawcett de conclure : « Civilisation ! Grands dieux ! Après ce qu’on a vu, quel mot absurde ! Ce fut une explosion démente des émotions humaines les plus basses. »
Je me souviens du long film de James Gray, qui date de 2016. David Grann m’a captivée avec La note américaine, devenu un film Killers of the Flower moon.
Merci pour votre site, que je suis depuis longtemps.
Je ne connais pas ce film, ce livre est vraiment passionnant dans sa première partie, je suis ravie d’avoir une lectrice fidèle de mon blo, merci de me le dire.
Comme je n’avais pas adulé Les Naufragés :) (aimé mais sans plus), je passe sans regrets.
et puis nous le savons tous et toutes : on ne peut jamais tout lire !
Je crois que c’est son premier récit, je ne l’ai pas lu, mais j’ai vu l’adaptation ciné que j’ai aimée. Je ne lirai donc pas le livre…
Je pense qu’en film cela peut être grandiose
Tu sais quoi? Ce bouquin est sur ma liste à lire depuis des années (bien avant les naufragés! ^_^)
(je profite de mon passage pour te remercier de ta patience, espérer que tu découvrira des polars sympas, et te promets, sans tenir forcément, une période sans polars sur mon blog ^_^)
c’est vraiment très gentil comme pensée mais je lis tout ce que vous dites sur les polars et parfois cela me donne envie.
C’est un livre que j’avais repéré depuis longtemps et que j’ai envie de lire. les naufragés du Wager aussi, d’ailleurs…
moi je n’ai eu aucune réserves sur « les naufragés » celui-ci je l’ai trouvé un peu long.
David Grann est sur mes listes, avec La note américaine en tête car je suis plus intéressée par cette terrible histoire d’escroquerie et assassinats (avec des autochtones en victimes là encore) que par des expéditions. Mais il n’est pas exclu que j’y vienne un jour quand même !
C’est un auteur qui travaille sérieusement quand il se lance sur un sujet , cela rend la lecture de son Livre parfois un peu longue et difficile mais on peut lui faire confiance pour le sérieux de ses informations.
Je n’ai pas lu les fameux naufragés, ni rien d’autre de l’auteur d’ailleurs. Je ne me sens pas particulièrement attirée par ce genre d’aventure. Pas grave, vu le choix que nous avons par ailleurs. Autant privilégier ce que nous préférons.
Bien sûr, on a vraiment le choix .
j’ai calé à la lecture du naufrage du Wager je n’ai pas réussi à me passionner
Donc je ne me précipite pas non plus vers celui ci
Sans doute la volonté de cet auteur d’être exhaustif dans ses recherches et en rendre compte à ses lecteurs peut le rendre indigeste mais j’ai tant appris avec lui sur la navigation britannique au 18° que je n’ai pas trouvé trop long « les naufragés du Wager » . Dans ce roman j’ai beaucoup appris mais j’ai trouvé beaucoup de répétitions
Pas aussi passionnant que Les naufragés du Wager, donc ! Dans Les naufragés aussi il est question de la prétendue supériorité britannique sur les « sauvages » qui leur viennent en aide et leur sauvent la vie ! Et à la fin, lors du procès, il n’y a pas de charges retenues contre les mutins car ce serait reconnaître les défaillances de cette supériorité !
C’est vrai la prétention des britanniques au 19° siècle est vraiment incroyable.
Dommage, le propos était intéressant.
et traité avec sérieux mais c’est un peu répétitif
Un auteur manifestement intéressant que je n’ai toujours pas lu… je crois qu’il n’est pas pour moi, « trop long » à chaque fois !
je pense aussi qu’à force de beaucoup lire on devient plus difficile. Je crois que si j’avais lu ce roman lors de sa parution (2006)j’aurais eu l’effet de surprise sur les révélation de la vie au Vietnam du nord rural et j’aurais été moins critique.
Je ne sais pas si je lirai le livre mais maintenant j’ai envie de voir le film dont on parle en commentaires :p
j’imagine que le film peut être spéctaculaire.