Édition livre de poche, 469 pages, avril 2022
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne Damour
En lisant ce livre, j’ai pensé à la révélation que fut pour moi « Racine » de Alex Haley. Je n’avais avant cette lecture de ma jeunesse que l’image de tortures infligées aux esclaves, mais s’ils avaient de bons maîtres la vie était supportable. Bref , ce qu’une petite fille qui a lu « la case de l’Oncle Tom » peut avoir dans la tête. « Racine » a eu pour effet de relier l’esclavage à l’Afrique et faire comprendre l’aspect absolument insupportable de la privation de liberté pour tous ceux qui vivaient ce statut. Le remarquable travail de Yaa Gyasi a rajouté plusieurs éléments, d’abord elle décrit très bien ce qui s’est passé en Afrique, au Ghana fin XVIII° jusqu’à la fin de la traite négrière. L’esclavage était, il est vrai, une coutume tribale, les vainqueurs ramassaient les vaincus et ceux ci étaient réduits en esclavage mais ils vivaient relativement»bien ce statut qui pouvait s’inverser. Quand les Portugais, les Hollandais, les Français et surtout les Anglais ont voulu acheter ces hommes et femmes, les habitants de ces pays y ont vu un commerce lucratif. Ils n’ont jamais eu l’idée de ce qui attendait ces pauvres gens quand ils les livraient ainsi aux Blancs. Yaa Gyasi ne les excuse pas pour autant, sans la collaboration des populations locales, jamais la traite négrière n’aurait pu s’installer de façon aussi massive et efficace. Le traitement des esclaves en Amérique est présenté dans toute son horreur mais l’aspect nouveau dont je n’avais pas encore entendu parler, c’est après l’abolition de l’esclavage, la façon dont les autorités pouvaient arrêter des Noirs dans la rue pour des prétextes incroyables : « il a regardé une femme blanche », » il n’est pas descendu de trottoir pour laisser passer un Banc », et même aucun prétexte, et les condamner au travaux forcés dans les mines. Enfin, elle décrit toutes les inégalités qui perdurent jusqu’à aujourd’hui, le dernier personnage Marcus, qui fait de brillantes études, remarque que les Noirs font de la prison pour possession de haschisch, alors qu’il voit ses amis (blancs) étudiants de toutes les grandes Universités fumer la même substance, très librement, à toutes les soirées !
La construction du roman suit une famille originaire du Ghana – anciennement Côte de l’or- à travers quatre siècles. Une partie de la famille restera au Ghana et cela nous permet de vivre de l’intérieur les conflits entre les Ashantis et les Fantis, le poids des malédictions et des coutumes. C’est certainement compliqué de vivre dans ce pays mais rien n’équivaut à l’horreur de toutes les discriminations que connaîtront la branche familiale qui est partie comme esclave sur un bateau négrier. C’est un récit foisonnant, chaque chapitre est consacré à un descendant de Maame, L’une Effia épousera un négrier anglais, et sa descendance sera marquée par le poids de cette tragédie, Esi demi sœur d’Ffiaa partira comme esclave et nous permet de connaître à travers sa descendance le sort des Noirs aux USA. Le roman se termine par la rencontre de Marjorie ghanéenne et Marcus américain, ils visitent ensemble le lieu d’où partaient les esclaves : le fort de Cap Coast , et réunissent donc les deux branches de leur famille respective .
C’est une lecture indispensable, (évidemment je ne donne là que mon avis) car il permet de ne rien oublier de cette tragédie qu’a été l’esclavage et de comprendre aussi la méfiance légitime des Africains vis à vis des Européens encore aujourd’hui. J’ai une réserve cependant le découpage du roman, de personnage en personnage, donne parfois une impression de répétitions qui ne m’a pas gênée plus que ça, mais qui rend la lecture moins fluide.
Extraits
Début.
La nuit ou naquit Effia dans la chaleur moite du pays fanti, un feu embrasa la forêt jouxtant la concession de son père. Il progressa rapidement, creusant son chemin pendant des jours. Il se nourrissait d’air ; il dormait dans les grottes et se cachait dans les arbres ; il brûla, se propagea, insensible à la désolation qu’il laissait derrière lui, jusqu’à ce qu’il atteigne un village ashanti. Là, il disparut. se fondant dans la nuit.
Du côté des futures esclaves.
L’enfant avait été conçu avant le mariage d’Afua. Pour la punir, le chef du village l’avait vendue aux marchands, Afua l’avait raconté à Ezy à son arrivée dans le cachot, quand elle croyait encore qu’il y avait eu une erreur, que ses parents allaient revenir la chercher.En entendant Tansi parler ainsi, Afua recommença à pleurer, mais personne ne sembla y prêter attention. Ces larmes étaient une sorte de routine. Elles étaient versées par toutes les femmes. Elles tombaient jusqu’à ce que le sol se transforme en boue. La nuit, Esi rêvait que si elles pleuraient toutes à l’unisson la boue se transformerait en une rivière qui les emporterait vers la mer.
Le sourire de l’homme blanc.
Avant qu’Esi ne parte, l’homme qui s’appelait « Gouverneur » lui sourit. C’était un sourire bon, plein de compassion, sincère. Mais pendant le reste de sa vie, dès qu’elle verrait un sourire sur un visage blanc, Esi se rappellerait celui du soldat avant qu’il ne l’emmène dans ses quartiers, et elle se souviendrait que lorsque les hommes blancs souriaient, cela signifiait seulement que d’autres malheurs étaient à venir.
Parabole sur les affaires pour l’achat d’esclaves.
– Ce que tu ne veux pas entendre, Quey, c’est le troisième oiseau la femelle. Elle reste silencieuse, écoute les mâles qui chantent plus fort, encore et toujours. Quand ils ont chanté a perdre la voix, alors, et alors seulement elle prend la parole. Alors, et alors seulement elle choisit celui dont elle a préféré le chant Pour le moment elle attend, les laisse se disputer : qui sera le meilleur partenaire, qui lui donnera la meilleure semence, qui se battra pour elle dans les moments difficiles.« Quey, ce village mène ses affaires comme cet oiseau femelle. Vous voulez payer plus pour les esclaves, payez plus, mais sachez que les Hollandais paieront plus également et aussi les Portugais,et même les pirates. Et pendant que vous tous proclamez que vous êtes meilleurs que les autres, je reste tranquillement dans ma concession à manger mon « fufu » et à attendre que les prix atteignent le niveau j’estime juste. Maintenant, ne parlons plus affaires. »
La vie en Afrique du temps de l’esclavage .
C’est ainsi qu’on vivait ici dans le bush : manger ou être mangé. Capturer ou être capturé. Se marier pour être protégé. Quey nierait jamais dans le village de Cudjo. Il ne serait pas faible. Il faisait le commerce des esclaves, et cela imposait des sacrifices.
Le bateau négrier.
La mère de Ness, Esi, était une femme robuste et grave qui ne parlait jamais de choses heureuses. Même les histoires qu’elle racontait à Ness pour l’endormir parlaient du « Grand Bateau ». Ness s’endormait avec des images d’hommes jetés dans l’Atlantique comme des ancres qui n’étaient reliées à rien : ni patrie, ni peuple, ni valeur. Dans le Grand Bateau, disait Esi, ils étaient entassés dix l’un sur l’autre, et quand quelqu’un mourait au-dessus de vous, son poids pesait sur la pile comme un cuisinier pressant de l’ail .
Harlem et la drogue.
« Les hommes blancs ont le choix. Ils peuvent choisir leur travail, choisir leur maison. Ils font des bébés noirs puis ils s’évaporent comme s’ils n’avaient jamais été là, comme si toutes ces femmes noires avec lesquelles ils avaient couché ou qu’ils avaient violées, elles étaient tombées enceintes toutes seules. Les hommes blancs peuvent aussi décider pour les Noirs. Ils les vendaient autrefois maintenant ils les envoient juste en prison, comme ils ont fait avec mon papa, et les privent de leurs enfants. Tout cela me brise le cœur mon fils le petit fils de mon papa, de te voir ici avec ces p’tis gosses qui se baladent dans Harlem et connaissent à peine ton nom encore moins ton visage. Tout ce que je peux dire c’est que c’est pas comme ça devrait être. Il y a des choses que tu n’as pas apprises de moi des choses que tu tiens de ton père même si tu l’as pas connu, les choses qu’il avait apprises chez les Blancs. Ça me rend triste de voir que mon fils est un drogué après tout ce que j’ai manifesté et ce qui me rend encore plus triste c’est de voir que tu penses que tu peux t’en aller comme ton papa. Continue à vivre comme ça et l’homme blanc n’aura plus besoin de faire quoi que ce soit. Il n’aura pas besoin de te vendre ou te mettre dans une mine de charbon pour te posséder. Il te possède juste comme ça et il verra que c’est toi qui l’as fait. Il dira que c’est ta faute. »
Les lois Jim Crow instaurant la ségrégation raciale ont été mises en œuvre à la fin de la guerre de Sécession par les Etats du Sud et n’ont été abolies que dans les années 1960 mais les inégalités et les injustices envers les Noirs n’ont jamais véritablement cessé et perdurent jusqu’à ce jour. C’est dramatique et révoltant.
J’ai prévu de lire No home en octobre dans le cadre du mois africain.
Je suis certaine que ce roman ne peut que connaître un grand succès , il le mérite largement , le double regard Afrique , USA sans aucune concession pour l’un ou l’autre continent le rend unique
Le racisme est systémique aux EU, un documentaire 13th l’explique d’ailleurs très bien aussi. J’ai eu le plaisir de rencontrer l’auteure à la sortie du livre, et c’était très intéressant. Comme toi, je n’avais que Racine ou la case de l’Oncle Tom comme références, mais depuis plus d’auteurs évoquent le sujet et puis nous en avons une conscience plus grande je trouve.
J’ai d’ailleurs prévu de relire Racine dans les prochains mois ;)
Bonne journée
je ne connaissais pas votre blog, merci pour votre passage et vos conseils . Je le dis bien depuis ces lectures j’ai beaucoup lu mais celui-ci est un pas de plus grâce aux deux regards africain et américain sur ce sujet.
Ce que tu écris me fait penser au film « 12 years a slave » grâce auquel j’ai découvert que même des esclaves devenus libres pouvaient être capturés et faits à nouveau esclaves. Le film est très dur, mais indispensable là aussi, je le recommande. Et moi je note No home!
je ne connais pas ce film mais je l’imagine trop bien . les USA reviennent de loin !
Le nombre de pas de « Racines » me rebute un peu. Ce que tu dis de ce roman me tente plus.
je ne comprends pas le début de ton commentaire : « Le nombre de pas de « Racines » » sinon oui je te conseille complètement ce roman.
Le nombre de pages de Racines est dans les 500 , écrites petit dans mon vieil exemplaire… Le livre No home est très bien aussi!
ah je comprends « pas » devait dire pages ! je me souviens d’avoir lu d’une traite « Racine » là c’est plus dur à lire mais tout aussi passionnant.
J’avais apprécié ce roman, notamment pour sa structure narrative transgénérationnelle, qui permet en effet d’appréhender l’évolution de la condition noire aux Etats-Unis sur du long terme.
oui c’est un roman qui s’installe dans la durée et fait comprendre le statut des noirs aux USA
Quelle force, ce roman ! J’avais tellement aimé moi aussi. Indispensable, tu as raison !
Nous ne sommes pas toutes seules à avoir aimé si on regarde Babelio.
L’autrice semble aborder son sujet selon un angle original, tant sur la forme que le fond. 5 coquillages donc !
et oui 5 coquillages pour son côté indispensable pour bien comprendre.
J’ai beaucoup aimé ce livre qui raconte ce qui s’est passé aux Etats-Unis mais aussi au Ghana.
Oui c’est vraiment ça son originalité ce double regard !
J’ai la même culture que toi sur le sujet aussi je m’empresse de noter ta référence qui a l’air vraiment excellente
C’est excellent et le double regard est vraiment intéressant.
Je crois que nous n’en saurons jamais trop sur le sujet. Et on ne peut que constater que le racisme n’a pas disparu. Je note le livre.
oh non le racisme revient tellement vite , c’est une horreur .
Intéressant évidemment… Ne pas oublier… As tu lu the underground railway, sur ce sujet en amérique ? Terriblement… captivant aussi.
oui j’ai lu aussi , l’intérêt de celui-ci c’est le regard sur l’Afrique .