Édition Stock janvier 2024
En 1720, le roi de France, Louis XV, a décidé que la Louisiane serait une terre française, et pour cela il faut peupler cette région, donc y envoyer des femmes : c’est le thème de ce gros roman de 550 pages. Le premier envoie fut une catastrophe car les femmes ne voulaient pas partir et ont résisté jusqu’au bout. Les autorités s’y prennent donc autrement et réussissent à convaincre des femmes de s’embarquer à Lorient sur un navire appelé « la Baleine », direction la Louisiane, le mariage et surtout la procréation car il s’agit avant tout de peupler cette région de bons petits français.
Le roman commence à la Salpêtrière, où sont retenues prisonnières, pour des raisons les plus diverses, de très jeune filles. Nous allons y rencontrer connaître les héroïnes du roman : Geneviève la plus âgée, dont les parents qui cultivaient les vers à soi en Provence, ont tout perdu dans un incendie, Pétronille qui a une tâche blanche sur le visage et dont les parents se sont débarrassés , Etiennette et Charlotte deux orphelines élevées à la Salpêtrière . Les conditions de vie dans cet asile pour jeunes filles et jeunes femmes sont absolument horribles et on comprend qu’un ailleurs les ait tentées.
La deuxième partie c’est le voyage, on peut imaginer l’horreur de cette traversée sous le regard sévère des bonnes sœurs, heureusement sujettes au mal de mer ce qui donne un peu de liberté aux passagères. Pendant le voyage des liens se créent, une histoire d’amour avec un marin et des liens amoureux entre Charlotte et Etiennette. Un abordage de pirates puis, enfin, plus mortes que vives, leur arrivée en Louisiane
Troisième partie : le destin de ces pauvres filles qui sont mariés à des rustres pour la plupart et qui vivent dans des conditions très hostiles : une nature difficile à supporter et des populations indiennes qui voient d’un mauvais œil ces gens qui leur volent leur terre.
L’autrice a recherché sérieusement ce qu’elle a pu trouver dans les archives de ces faits historiques et à partir de là elle a construit une intrigue romanesque. Autant la toile de fond historique m’a intéressée autant le romanesque m’a semblé plaqué et je n’ai pas du tout adhéré aux personnalités qu’elle a choisies de mettre en scène. L’intrigue amoureuse entre Charlotte et Geneviève n’est pas passionnante et les tourments psychologiques de la pauvre Charlotte m’ont quelque peu lassée. Comme ces femmes ont la sympathie de l’autrice, elles sont « évidemment » proches des Indiens (les Natchez) et s’offusquent du sort qui leur ait réservé et elles essaient d’être « gentilles » avec le esclaves noirs.
La description de la situation des Natchez de leurs révoltes et finalement de leur extermination par les Français m’a beaucoup intéressée .
Une déception pour ce roman dont j’attendais beaucoup, car je n’avais encore rien lu sur ce sujet. La quatrième de couverture annonce une série télévisée à partir de ce livre, je pense que cela peut donner de belles images et peut être que le romanesque passera mieux.
Extraits
Début.
Paris, mars 1720Marguerite doit dresser une liste. Elle replie la lettre de l’avocat général, s’efforce de trouver une meilleure posture pour sa jambe raide. Après la pluie de ces derniers jours, la douleur enfle de ses orteils à sa cuisse, bourgeonne jusque dans les articulations de ses mains. C’est l’heure où les filles ont quitté les ouvroirs, où les voix récitant les derniers psaumes se sont tues, où les sœurs officières lui ont remis leurs derniers inventaires. Les atelier sont fermés et les artisans retirés dans leurs logements. On n’entend même plus les prisonnières des loges aux folles.
L’état des prisons en 1720.
Comme tous les hivers, le système d’évacuation qui longe le mur à l’est de la Salpêtrière à débordé quand les eaux épaisses de la Seine se sont mises à couler trop vite ; la prison trempe dans une odeur aussi solide que de la boue séchée, de la fiente d’oiseau.
Consoler une enfant de la mort de son père.
Elle envie la tristesse simple, abyssale de sa fille. Hier, en voyant le cercueil pour la première fois, la petite s’est mise à sangloter, et Geneviève lui a raconté une histoire pour l’apaiser. Une fois sous terre, le cercueil se transformerait à nouveau en chêne, ses planches se feraient racines. Un arbre invisible jaillirait et ses branches deviendraient des échelles, hautes et biscornues. Elles mèneraient jusqu’aux nuages.
Mouais, comme souvent, historique versus romanesque, j’ai vite choisi… Les goûts changent, il faut croire. ^_^
je dois souligner que j’avais d’abord été très tentée et que les recherches historiques sont fouillées surtout en ce qui concerne l’origine de ces femmes.
On parle beaucoup de ce livre. Je suis contente de lire ton avis, mais oui, ça me fait un livre de moins dans ma liste… ça semble trop romanesque pour me plaire.
ce qui m’a agacée, mais j’ai sans doute tort, c’est que parce que nous sommes en 2024 le plus grand amour inventé est entre deux femmes , l’auteure a tout les droits mais je trouve que ça fait racoleur
J’aurais été tentée aussi ! Mais le romanesque semble vraiment cliché, alors merci du non conseil.
et pour ne pas paraître « cliché » l’auteure invente une relation homosexuelle, pourquoi pas, mais le plus compliqué pour l’écrivaine c’est de ne pas faire de ces femmes qui ont d’abord été des victimes des colonialistes à leur tour exploitant les esclaves et acceptant la destruction du peuple Natchez.
je n’ai jamais rien lu sur le sujet non plus, je crois. J’entends ta déception, je vais passer alors…
je comprends mais ce livre est dans toutes les bibliothèques , cela vaut peut être la peine de te faire une idée par toi même
Non mais décidément c’était une manie d’envoyer des femmes à l’autre bout du monde pour peupler les territoires ! Je pense à Mille femmes blanches et à Certaines n’avaient jamais vu la mer
pour peupler une région il faut des femmes ! les hommes font les guerres et les femmes des enfants !
En fait ce n’est pas donné à tout le monde de coupler habilement fond historique et histoire romanesque. Il reste au moins le cadre historique.
oui , vraiment ce contexte est très intéressant
Il a été présenté comme un roman phénomène mais les avis de grandes lectrices que j’ai pu lire ensuite ont tous été mitigés, comme le tien donc je m’abstiendrai, j’ai beaucoup trop de choses à lire déjà !
Ah oui s’il faut choisir ce n’est pas vers ce roman que j’irai en priorité.
J’ai abandonné ma lecture. Comme toi l’aspect historique m’intéressait mais c’est vraiment trop romanesque à mon goût.
Ah voilà un avis qui rejoint mon ressenti . J’avais l’impression d’être un peu seule dans mes critiques .
Les côtés « romanesque raté » j’en ai eu ma dose ces temps-ci .. je passe.
Je comprends pourtant ce roman connaît un succès certain.
En te lisant je repense au livre et film Le Bossu où l’on voit en effet des bateaux chargés de femmes en partance pour la Louisiane
je ne me souviens plus de ce film tu as une meilleure mémoire que moi.
J’ai bien remarqué ce livre sur les étals des librairies grâce à sa couverture. Dommage que tu aies été déçue par le côté romanesque, parce qu’avec un tel sujet ça aurait pu être un superbe roman.
déception pour moi et je ne suis pas la seule!
Le côté historique m’intéresse mais pas si le romanesque l’emporte. Dommage.
La part historique est bien documentée.
Effectivement, le contexte historique semble intéressant, mais je retiens bien tes bémols. Et puis c’est un pavé…
oui un gros pavé avec un arrière plan historique intéressant