Éditions Gallimard NRF, 205 pages, février 2026
Traduit de l’allemand par Bernard Lortholary
Bernard Lortholary est décédé le 31 aout 2025, Bernhard Schlink lui a dédié ce roman, qu’il avait traduit avant sa mort, on peut supposer que c’est le dernier livre qu’il a traduit. Le sujet se prêtait bien à cette dédicace, en effet ce roman ne parle que de la mort : Martin âgé de 76 ans, vient d’apprendre qu’il a un cancer du pancréas à un stade avancé. Il est le mari d’Ulla une femme beaucoup plus jeune et d’un fils David de 6 ans.
Martin dans ce long monologue avec la maladie cherche à comprendre « ce qui restera » de lui auprès de ceux qu’il a aimés. L’enfant est évidemment trop jeune pour perdre son père, mais Martin essaie de lui laisser des moments importants en mémoire, et il lui écrit une longue lettre pour plus tard. Martin comprend aussi que sa jeune femme artiste peintre, a rencontré un homme plus jeune mais pourtant continue à l’aimer, lui son mari, et surtout ne veut pas l’abandonner alors qu’il a si peu de temps à vivre. Martin est un homme admirable qui utilise ses dernières forces pour réparer, il retrouvera la trace du père d’Ulla qui lui a tant manqué et rencontrera l’amant de sa femme pour mieux le connaître. Bref un homme admirable.
J’ai parfois aimé les réflexions que le personnage veut laisser à son fils, mais dans l’ensemble , je n’ai pas trop apprécié ce roman j’ai trouvé cet homme trop parfait. La fin, les derniers moments m’ont semblé plus réels lorsque au bord de la mer Martin se sent mourir.
C’est un livre très triste, évidemment, mais sans doute aussi trop apaisé, j’ai souvent sentit plus de révoltes chez ceux que j’ai accompagnés dans leur fin de vie. Je trouve que ce roman se veut comme une sorte de leçon sur la façon de bien mourir, je pense qu’il n’y a pas de bonne façon, on fait ce qu’on peut et c’est déjà bien suffisant.
De cet auteur j’avais beaucoup aimé « Le liseur » et sur Luocine vous trouverez, Olga , et La petite fille , deux romans qui m’avaient beaucoup plu.
Extraits
Début.
Il ne prit pas l’ascenseur, mais l’escalier. Il descendit lentement, une marche après l’autre, un étage après l’autre, nota la blancheur des murs, le vert des chiffres indiquant l’étage côté de l’ascenseur, le vert des portes. Puis il se trouva devant l’immeuble et remarqua encore la fraîcheur de l’air, les gens qui marchaient sur le trottoir, les voitures sur la chaussée, l’échafaudage sur l’immeuble d’en face.Sa première pensée fut qu’il aurait dû prendre l’ascenseur au lieu de l’escalier, maintenant, qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Réflexion sur la mort.
Il aimait son enfance. Il était triste de savoir que cet amour finirait à sa mort. Mais quelle bonne chose que cette fin ne fût pas la mort de David ! Les enfants ne doivent pas mourir avant les parents, les parents doivent mourir avant les enfants. Ainsi le veut la marche du monde. C’est seulement ainsi que l’adieu des parents aux enfants a un sens. Après le temps des adieux, il faut qu’il y ait encore quelque chose à espérer et dont on puisse se réjouir. Que pourrait-ce bien être après la mort de l’enfant ? Après la mort du père et de la mère, reste l’espoir et la joie pour l’avenir de l’enfant.
La religion.
Pourquoi était-il encore membre de la communauté de l’église ? Parce que, élevé dans une famille pieuse, il avait grandi dans l’église ? Parce que c’était une communauté de gens de bonne volonté dont ils ne voulaient pas abandonner la solidarité ni l’orientation ? Parce qu’il y était attaché ? Parce qu’il aimait les « Passions selon saint Matthieu » et « saint-Jean », ainsi que l' »Oratorio de Noël », qui ne sonnait bien qu’à l’église ?
Dieu et l’amour.
L’amour divin serait comme l’amour humain, tout aussi peu inventif, tout aussi injuste. Si nous en croyons la Bible, Dieu aimait particulièrement le peuple des Juifs, et celui-ci a été particulièrement maltraité pendant des siècles. Même l’amour particulier de Dieu pour un peuple ne vaut pas amour.
J’ai beaucoup aimé Le liseur moi aussi ainsi que La petite-fille. Par contre, j’ai du mal avec les thématique de la mort et du deuil. Je comprends tes bémols concernant la manière de traiter ce sujet.
Il n’existe pas de bonnes façons de quitter ce monde et ce que j’ai vécu était toujours plus tragique que ce qui est décrit dans ce livre.
C’est grave, je ne sais même plus si je l’ai lu, ce livre.^_^
il est sur ton blog ? pour moi Luocine me sert de mémoire .
Pas du tout envie de lire sur ce sujet.
Par contre, comme j’ai découvert l’auteur avec mon gros coup de coeur Le liseur, je compte bien trouver le temps de caser Olga et la petite fille un de ces 4 dans mes lectures.
j’ai lu ses autres romans que j’ai bien aimés, mais pas celui-là
J’ai Olga sur mes listes et au vu de ton avis, je vais m’en tenir là.
tous les autres que j’ai lus de lui je les ai beaucoup appréciés. La liseuse , Olga , la petite fille.
Je ne lirais pas ce roman car je pense que cela m’agacerait beaucoup, cette manière admirable d’être un « bon » cancéreux… Je suis tout à fait d’accord avec ta conclusion d’ailleurs.
Il n’y a pas de bonnes façons de mourir ni de quitter les siens