Edition Gallmeister traduit de l’Américain par Stéphanie Levet
Ce livre est absolument stupéfiant, l’auteur américain a fait la guerre 14/18, il en est revenu et a mis 10 ans à écrire ce livre. C’est la première fois que je lis un récit vu du côté américain, par quelqu’un qui a fait cette guerre. Il a pris l’identité de 113 de ses camarades, ceux de la compagnie « K » et, à travers des récits parfois très courts, il nous raconte mieux que bien des roman, la guerre dans toute son horreur. La lecture est éprouvante car l’auteur ne cherche pas à édulcorer la cruauté de ce qui s’est passé dans les tranchées, dans les assauts, sous les bombardements au gaz, dans les hôpitaux et au moment du retour dans des foyers. Aujourd’hui on n’ en parle plus souvent mais que savait-on alors du choc post-traumatique ? Bien sûr, ne pas savoir nommer cette douleur, ne l’empêchait pas d’exister. Et les derniers textes où l’on voit toute la souffrance de ces hommes blessés dans leur chair et ayant perdu leurs repères de valeurs humaines sont bouleversants.
Nous les verrons monter à l’assaut et mourir, pour la simple raison qu’un capitaine n’a pas su revenir par orgueil sur un ordre qu’il savait absurde. Nous les verrons râler sur la nourriture jamais suffisante, le plus souvent froide. Nous les verrons aller se divertir dans des cafés y rencontrer des prostitués et ramener les maladies qui vont avec. On trouve aussi un moment étrange de paix en pleine guerre sur les bords de la Moselle. On suivra un poète qui n’a jamais su à quel point il a marqué un simple soldat qui n’a pas osé lui dire combien il aimait l’entendre réciter des poèmes. On sera avec ceux qui rêvent d’être blessés pour échapper à cette horreur. On suivra même un petit malin qui réussira à faire cette guerre sans trop souffrir. Mais le coeur du récit, le plus insoutenable, c’est cet acte de barbarie : tuer des prisonniers sans défense. Cela marquera à jamais les hommes de la compagnie K. Et rendra fous ceux qui ont participé à ce crime de guerre, mais à l’époque on ne parlait pas de crime de guerre. C’était la guerre !
Ce livre est une réflexion sur la guerre absolument implacable et chacun des 113 témoignages sont autant de réflexions sur le fait qu’on n’a pas le droit de jouer ainsi avec la vie des hommes.
Citations
Le bien et le mal en temps de guerre.
– J’enlèverai le passage sur l’exécution des prisonniers.– Pourquoi ? je lui ai demandé– Parce que c’est cruel et injuste de tirer de sang-froid sur des hommes sans défense. C’est peut-être arrivé quelques fois, d’accord, mais ce n’est pas représentatif. Ça n’a pas pu se passer souvent.– La description d’un bombardement aérien, ça serait mieux ? Ce serait plus humain ? Ce serait plus représentatif ?– Oui, elle a dit, oui. Ça, c’est arrivé souvent on le sait.– Alors c’est plus cruel quand le capitaine Matlock ordonne l’exécution de prisonniers, parce qu’il est tout simplement bête et qu’il estime que les circonstances l’exigent, que quand un pilote bombarde une ville et tue des personnes qui ne se battent même pas contre lui ?– Ce n’est pas ausi révoltant que de tirer sur des prisonniers, s’est entêtée ma femme.Et puis, elle a ajouté :– Tu comprends le pilote ne peut pas voir l’endroit où tombe sa bombe, ni ce qu’elle fait, il n’est donc pas vraiment responsable. Mais les hommes de ton récit, eux, les prisonniers étaient sous leurs yeux … Ce n’est pas la même chose du tout.Je suis parti d’un rire amer– Tu as peut-être raison, j’ai dit. tu as peut-être formulé là quelque chose d’inévitable et de vrai.
Héros ou pas
J’ai attrapé mon téléphone pour avertir les canonniers et les mécaniciens qu’il y avait un périscope dissimulé sous un cageot. Le navire a viré d’un coup et au même moment l’artillerie a ouvert le feu. Aussitôt on a vu un sous-marin remonter en surface, vaciller puis se retourner dans un jet de vapeur.Tout le monde m’a fait la fête et m’a demandé comment j’avais pu repérer que le cageot à tomates camouflait un périscope. Je n’en savais rien, en fait, j’avais simplement deviné juste, c’est tout. Alors comme j’étais un héros intelligent, on m’a donné la Navy cross. Si je m’étais trompé, s’il n’y avait rien eu sous le cageot, j’aurais été une ordure et le dernier des couillons, un déshonneur pour la troupe et, à tous les coups, ils m’auraient envoyé au trou. On me la fait pas à moi.
L’absurdité .
On a été momentanément détaché de notre division et rattachés aux Français, et pendant six jours et six nuits on a combattu sans sommeil et sans trêve. Comme on se battait sous les ordres des Français, c’étaient eux aussi qui nous donnaient le ravitaillement et les vivres. Quant le premier repas est arrivé, il y avait du vin rouge et une petite ration d’eau de vie pour chacun d’entre nous. On avait faim et froid, on était extrêmement fatigués, l’eau-de-vie nous a réchauffé les sangs et nous a rendu les longues nuits supportables.Mais le deuxième jour, quand ils ont apporté le repas, le vin et l’eau-de-vie avaient disparu des rations des soldats américain. Les œuvres de bienfaisance françaises s’étaient élevées contre le fait qu’on nous distribue de l’alcool : on craignait que la nouvelle ne parvienne jusqu’aux États-Unis, où elle risquait de contrarier l’Union des femmes chrétiennes pour la tempérance, et le bureau des méthodistes pour la tempérance, la prohibition et les bonnes mœurs.
Un moment de paix pendant la guerre .
La nuit où on a pris la relève, les Français nous ont expliqué les règles du jeu et nous ont demandé de les respecter : le matin les Allemands pouvaient descendre au bord de l’eau pour nager, faire la lessive ou ramasser des fruits dans les arbres de l’autre côté du fleuve. L’après-midi, ils devaient disparaître et on avait toute liberté de nager, de jouer ou de manger des prunes de notre côté à nous. Ça marchait impeccablement.Le matin les Allemands nous ont laissé un mot où il s’est excusé de devoir nous informer qu’on allait être bombardé dès ce soir là, à 10 heures, et que le tir de barrage allait durer vingt minutes. Et ça n’a pas raté, l’artillerie a ouvert le feu mais tout le monde s’était repliée d’un kilomètres vers l’arrière et était allé se coucher, et il n’y a pas eu de mal. On a passé douze jours magnifiques stationnés près de la Moselle et puis à notre grand regret, on a levé le camp. Mais on avait tous appris une chose : si les hommes de rang de chaque armée pouvaient simplement se retrouver au bord d’un fleuve pour discuter calmement, aucune guerre ne pourrait jamais durer plus d’une semaine.
La fin et l’oubli.
J’étais là à réfléchir , à essayer de me rappeler le visage des hommes avec qui j’avais servi, mais je n’y arrivais pas. Je me suis rendu compte, alors, que je ne me serai pas rappelé la tête de Riggin lui-même si je n’avais pas su avant qui il était. J’ai commencé à me sentir triste, tout ça s’est passé il y avait tellement longtemps, il y avait tellement de choses que j’avais oubliées . Je regrettais d’être venu au camp. Pig Iron et moi, on restait plantés là, à se regarder. On avait rien à se dire finalement. On a refermé l’ancien bâtiment et puis on est sortis.
A l’époque du centenaire, j’ai lu beaucoup sur le sujet et ce texte-là est un de mes favoris. Il y a peu de témoignage côté américain et la structure est très originale.
Je suis entièrement d’accord. C’est un grand livre dont selon moi on ne parle pas assez.
Ah mais oui je l’ai lu (genre ‘à lire absolument’)
https://enlisantenvoyageant.blogspot.com/2013/12/compagnie-k.html
Mon billet est court, oui.
Merci pour tous ces passages. Cinq étoiles bien méritées!
5 étoiles comme pour un général ! mais ici il s’agit des hommes de la troupe!
moi je ne mets que des coquillages et je m’en vais lire ton billet.
Pas lu, mais tu m’en donnes bien envie… et pourtant, au départ, je me suis dit, des témoignages de guerre, non, vraiment.
Si toutes les guerres pouvaient être comme ces berges de la Moselle…
si les guerres étaient faites sur le front par ceux qui les décident il y en auraient moins !
Vendu ! Merci..
de rien .. (échange bref et efficace !)
Bonjour,
Je ne connaissais pas ce livre, je note, tu m’as convaincue.
Anne
et tu verras c’est très original à la fois dans l’écriture et pour le point de vue sur la guerre 14/18
Le genre de livre indispensable et dont la lecture marque, je n’ai jamais fait de billet et je le regrette
Cela ne m’étonne pas que tu l’aies apprécié
Je ne l’ai pas lu ; j’en ai lu d’autres sur la guerre 14-18, mais celui-ci me semble particulièrement percutant. C’est noté.
C’est un excellent livre sur un sujet si connu mais avec un point de vue qui l’est beaucoup moins : celui des soldats américains
Le titre me disait quelque chose, j’ai dû le voir sur les blogs. S’il croise ma route (c’est souvent ainsi me concernant), je ne le laisserai pas passer.
Il est dans toutes les médiathèques, donc si ta route passe dans l’une d’entre elles tu le croiseras.
Je le retiens, merci :)
Oui il faut le lire selon moi.
C’est vrai que l’on a rarement la facette des américains sur cette guerre.
C’est pour moi un livre indispensable
Certainement trop éprouvant pour moi… je passe.
Je comprends
Je ne connaissais pas, merci, je verrai à le lire pour le mois de novembre (je ne sais plus trop quelle blogueuse fait tout les ans un « challenge » autour de la Grande Guerre…
(s) ta d loi du cine, « squatter » chez dasola
Vérification faite, c’est chez Blandine, https://vivrelivre19.over-blog.com/2023/01/de-14-18-a-nous-challenge-premiere-guerre-mondiale-2023.html, le challenge court toute l’année, et votre billet y aurait toute sa place je pense!
(s) ta d loi du cine, « squatter » chez dasola
Je vais aller visiter ce blog merci beaucoup
Bonjour Luocine
Je confirme que ce doit donc être sur votre blog que j’avais découvert, en mai, ce titre (même si je l’ai peut-être croisé ailleurs, une fois sensibilisé, vers la même période).
Lorsque j’ai rédigé mon billet, je ne me rappelais plus sur lesquels, merci pour le commentaire, j’ai rajouté le(s) lien(s)!
Les citations sont bien trouvées.
En ce qui concerne les « traumatismes psychiques » liés à la Grande Guerre (obésité, etc.), j’avais cherché, et cru comprendre qu’à l’époque, la hiérarchie redoutait surtout les « simulateurs », et on les traitait aux électrochocs pour les ramener à un état « normal » permettant avant tout de les renvoyer à la boucherie…
(s) ta d loi du cine, « squatter » chez dasola
Merci pour ce long commentaire et pour le lien
C’est un excellent roman qui m’a ouvert les yeux sur l’engagement des troupes américaines dans la grande guerre.
J’avais beaucoup aimé ces témoignages profondément touchants sur un quotidien qui est loin de tout héroïsme tapageur
https://aleslire.wordpress.com/2016/11/19/compagnie-k-william-march/
Je ne me souvenais pas que tu avais écrit un billet je vais aller de ce pas lire ton article.